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    “啥？三成税？”其中一个叫王二麻子的行首嗓门一下子拔高，拳头攥得咯咯响，

    “这不是明抢吗！咱们织工累死累活织一匹缎子才赚几个辛苦钱？他们张嘴就要三成？”

    “就是！这要是真征了税，咱们的作坊迟早得关门，到时候兄弟们都得喝西北风去！”

    唯独张老栓没跟着起哄，他盯着刘三的眼睛，缓缓道：“三哥，朝廷要征税，总是有法度章程。咱们要不先找官府说说理，探探口风？总不能……”

    “说理？”刘三嗤笑出声，指着张老栓的鼻子，“老栓啊老栓，你真是老糊涂了！万历二十九年那回，咱们跟税使说理，结果呢？”

    “不止我被关了大牢，兄弟们被打得头破血流！你跟那些没根的东西说理？你信不信他直接把你脑袋拧下来当夜壶！”

    李秃子连忙问：“那三哥的意思是……”

    “意思就是，咱们得跟朝廷掰掰手腕！”刘三往前凑了凑，声音压得极低，“申家、徐家那些士绅老爷们都发话了，说是要像万历二十九年那样，再闹一次！”

    “这次不止咱们苏州，松江、常州、杭州等地的同行都会一起动手，城里的粮铺、盐号明天就关门，织坊后天开始停机，先辞退一批闹得凶的织工，把水搅浑！”

    张老栓脸色骤变，往后退了半步：“三哥，今时不同往日啊！去年苏州城可是来了不少禁军，城里还有锦衣卫，万一闹大了……”

    “怕个球！”王二麻子打断他，梗着脖子道，“朝廷还能把咱们几万织工都杀了不成？”

    “再说了，此事背后，那几位老爷可都知情，不止我们苏州，松江、常州、杭州都会动手。到时候东南一乱，朝廷自顾不暇，哪还有心思跟咱们这些小民计较？”

    刘三点点头，附和道：“二麻子说得对！新年在即，织工们都等着工钱回家买年货、给孩子添新衣裳。等到时候，城里粮价飞涨，盐铺关门，工钱又发不出——你说，这帮人会干啥？

    咱们只需轻轻一推，火自然就烧起来了。我们只是顺应民心罢了！”

    他环视众人，眼中满是贪婪，语气陡然低沉而诱惑：“富贵险中求。干，还是不干？”

    “干成了，咱们兄弟吃香的喝辣的，奴仆成群，良田千顷；若是不干，再过些日子，到时候咱们又得变回当初那个被人踹一脚都不敢吭声的穷光蛋！”

    堂内瞬间陷入死寂，只有炭盆里的火星噼啪作响，映着四人各异的神色。

    张老栓嘴唇哆嗦着，看看刘三决绝的眼神，又望望窗外沉沉的夜色，最终长叹一声，垂下脑袋，
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