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    五月初五，端午。

    朱由检在宫中设宴，款待在京的功臣——徐光启、薄珏、李信（回京述职）、熊廷弼（派赵率教代表），以及刚被封为靖海公的郑芝龙。没有繁琐的礼仪，只是简单的君臣共饮。

    “今日端午，本应团圆。”朱由检举杯，“但国事维艰，诸卿或在边疆，或在海外，或在工坊，难得一聚。朕敬诸位一杯，感谢诸位为大明的付出。”

    众人连忙起身：“臣等惶恐！”

    “坐。”朱由检饮尽杯中酒，“今日不谈政务，只叙闲话。薄珏，你那蒸汽纺纱机，可能再改进？”

    薄珏已有些醉意，说话也大胆起来：“回皇上，能！臣正在设计新式传动，一机可驱动百锭。更妙的是，若将多台机器串联，以一台蒸汽机驱动，效率更高。只是……需要好钢，需要精密加工，需要熟练工匠。”

    “要什么给什么。”朱由检道，“工部不够，就从兵部调；大明没有，就去泰西买。总之，一定要成。”

    他又问郑芝龙：“海疆贸易，今年可能增收？”

    郑芝龙早有盘算：“回皇上，按目前势头，今年海关税收可达八十万两。若拿下满剌加，控制海峡，明年可翻倍。更关键的是，南洋香料、西洋钟表、东洋铜料，这些货物输入，可充实国库，满足民间需求。”

    “好。”朱由检点头，“但记住，海贸不是掠夺。要公平交易，要保护商船，更要宣扬大明威德。让海外诸国知道，大明不是红毛夷那样的殖民者，是讲信义、重礼仪的天朝。”

    宴席持续到深夜。散席时，朱由检独留徐光启。

    “先生，朕今日特别高兴。”他有些微醺，“不是因为辽东胜了，不是因为江南稳了，也不是因为海疆通了。而是因为……朕看到了希望。”

    他指着窗外星空：“半年前，朕还夜不能寐，担心新政夭折，担心建州破关，担心国库空虚。但现在，蒸汽机转起来了，新军练成了，海关收税了。虽然问题还很多，但至少有了方向。”

    徐光启老泪纵横：“皇上……老臣活了六十多年，从未见过如此气象。大明，真有救了。”

    “还早呢。”朱由检清醒了些，“建州未灭，荷兰未退，新政未固。但至少，我们走在正确的路上。”

    他顿了顿：“先生，科学院要加紧。火器、机械、医药、农学……方方面面都要突破。需要什么，朕全力支持。朕要的不是一两件奇技淫巧，而是一整套新学问，一套能让大明领先世界百年的学问。”

    “老臣……必鞠躬尽瘁！”

    送走徐光启，朱由检独自站在乾清宫前。夜空清明，繁星点点。

    他想起前世读史时的感慨：明末不是没有机会，只是错过了。现在，他抓住了这些机会。

    虽然前路依然艰难。

    虽然敌人依然强大。

    但他已不再迷茫。

    因为手中的力量，正一点一点增长；脚下的道路，正一寸一寸延伸。

    而历史的车轮，终于开始转向。

    转向那个本该属于大明的，辉煌的未来。

    　　


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